Benedetto sia il Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo, che ci ha benedetti di ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti in Cristo. 

In lui ci ha eletti prima della creazione del mondo perché fossimo santi e irreprensibili dinanzi a lui, avendoci predestinati nel suo amore a essere adottati per mezzo di Gesù Cristo come suoi figli, secondo il disegno benevolo della sua volontà, a lode della gloria della sua grazia, che ci ha concessa nel suo amato Figlio. 

In lui abbiamo la redenzione mediante il suo sangue, il perdono dei peccati secondo le ricchezze della sua grazia, che egli ha riversata abbondantemente su di noi dandoci ogni sorta di sapienza e d'intelligenza, facendoci conoscere il mistero della sua volontà, secondo il disegno benevolo che aveva prestabilito dentro di sé, per realizzarlo quando i tempi fossero compiuti.

Esso consiste nel raccogliere sotto un solo capo, in Cristo, tutte le cose: tanto quelle che sono nel cielo, quanto quelle che sono sulla terra. 

In lui siamo anche stati fatti eredi, essendo stati predestinati secondo il proposito di colui che compie ogni cosa secondo la decisione della propria volontà, per essere a lode della sua gloria; noi, che per primi abbiamo sperato in Cristo. 

In lui voi pure, dopo aver ascoltato la parola della verità, il vangelo della vostra salvezza, e avendo creduto in lui, avete ricevuto il sigillo dello Spirito Santo che era stato promesso, il quale è pegno della nostra eredità fino alla piena redenzione di quelli che Dio si è acquistati a lode della sua gloria. (Efesini 1:3-14)

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Paolo disse: «Giovanni battezzò con il battesimo di ravvedimento, dicendo al popolo di credere in colui che veniva dopo di lui, cioè, in Gesù».

Questi discepoli non si erano resi conto che il battesimo di Giovanni avrebbe dovuto indirizzarli a Gesù di Nazaret, Colui che battezzava di Spirito, eppure Giovanni era stato chiaro:

Giovanni rispose, dicendo a tutti: «Io vi battezzo in acqua; ma viene colui che è più forte di me, al quale io non sono degno di sciogliere il legaccio dei calzari. Egli vi battezzerà in Spirito Santo e fuoco. (Luca 3:16)

Paolo spiega quindi loro il valore del battesimo di Giovanni,  il battesimo di ravvedimento, un ravvedimento in vista di una rigenerazione, e spiega altresì il valore del battesimo in Gesù, figura e testimonianza della rigenerazione per mezzo dello Spirito Santo, come spiegò Gesù a Nicodemo:

C'era tra i farisei un uomo chiamato Nicodemo, uno dei capi dei Giudei.  Egli venne di notte da Gesù, e gli disse: «Rabbì, noi sappiamo che tu sei un dottore venuto da Dio; perché nessuno può fare questi miracoli che tu fai, se Dio non è con lui».

Gesù gli rispose: «In verità, in verità ti dico che se uno non è nato di nuovo non può vedere il regno di Dio».

Nicodemo gli disse: «Come può un uomo nascere quando è già vecchio? Può egli entrare una seconda volta nel grembo di sua madre e nascere?»

Gesù rispose: «In verità, in verità ti dico che se uno non è nato d'acqua e di Spirito, non può entrare nel regno di Dio. Quello che è nato dalla carne, è carne; e quello che è nato dallo Spirito, è spirito. Non ti meravigliare se ti ho detto: "Bisogna che nasciate di nuovo". Il vento soffia dove vuole, e tu ne odi il rumore, ma non sai né da dove viene né dove va; così è di chiunque è nato dallo Spirito». (Giovanni 3:1-8)

Paolo non diede loro istruzione su come ricevere lo Spirito Santo, ma sulla persona e l’opera di Gesù Cristo.

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Udito questo, furono battezzati nel nome del Signore Gesù; e, avendo Paolo imposto loro le mani, lo Spirito Santo scese su di loro ed essi parlavano in lingue e profetizzavano.  Erano in tutto circa dodici uomini.

Udito questo, essi credettero e  furono battezzati nel nome del Signore Gesù.

Questi discepoli hanno imparato molto da Apollo, la dottrina pure se imperfetta, ma anche la sincerità di cuore e la umiltà di ravvedersi davanti alla Parola di Dio.

Proprio come Aquila e Priscilla hanno fatto per Apollo, Paolo sta facendo per questi dodici uomini.

Notiamo la progressione: Udito (quindi credettero) e furono battezzati, non il contrario!

Nell’udire il messaggio del vangelo presentato da Paolo giunsero alla fede salvifica nel Signore Gesù!

Questo è il solo luogo del Nuovo Testamento. in cui si parli di persone in qualche modo persone “ribattezzate”, ma dobbiamo capire che i discepoli d'Efeso, prima di quello che ricevettero da Paolo, non avevano mai ricevuto il battesimo cristiano.

L’imposizione delle mani da parte dell’apostolo Paolo, simboleggiava il loro ingresso nella Chiesa di Dio.

La presenza apostolica, adempimento della profezia di Gesù:

Ma riceverete potenza quando lo Spirito Santo verrà su di voi, e mi sarete testimoni in Gerusalemme, e in tutta la Giudea e Samaria, e fino all'estremità della terra ( Atti 1:8 )

Fu garantita sia agli albori della chiesa in Gerusalemme e nella giudea (Atti 2), sia quando fu resa testimonianza ai samaritani (Atti 8) e sia ai pagani (Atti 10 ed in questo passo).

La prova che lo stesso Spirito era stato dato a tutti fu il loro “parlare in altre lingue (lingue conosciute come Atti 2) e il profetizzare”.

Proprio come agli albori del cristianesimo, ad Efeso tutto iniziò con circa dodici uomini!

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Poi entrò nella sinagoga, e qui parlò con molta franchezza per tre mesi, esponendo con discorsi persuasivi le cose relative al regno di Dio.

Ma siccome alcuni si ostinavano e rifiutavano di credere dicendo male della nuova Via davanti alla folla, egli, ritiratosi da loro, separò i discepoli e insegnava ogni giorno nella scuola di Tiranno.  Questo durò due anni.

Così tutti coloro che abitavano nell'Asia, Giudei e Greci, udirono la Parola del Signore.

Paolo entra nella sinagoga e predica con molta franchezza sul Regno di Dio, ma davanti alla loro durezza di cuore, ostinatezza e rifiuto di credere e davanti al pericolo di degenerare in una cattiva testimonianza, dopo  tre mesi di discorsi per convincere i giudei, si rende conto che è giunto il momento di “separare” i discepoli dagli impenitenti.

Paolo si ritira da loro, quindi da coloro che frequentavano la sinagoga per insegnare in un altro luogo, con coloro che vennero chiamati fuori, la sua predicazione si sposta quindi nella scuola di un certo Tiranno, per circa due anni.

Qui possiamo vedere chiaramente come si formavano le chiese nella sfera di azione di Paolo.

Paolo cominciava sempre a predicare nelle sinagoghe; e vi predicava fino a tanto che l'opposizione conservatrice, giunta a capire nettamente le differenze tra il giudaismo ed il cristianesimo, cominciava ad ostinarsi e rifiutare apertamente di credere dicendo male della nuova Via davanti alla folla.

Allora egli si cercava in città un locale adatto, lo prendeva in affitto, e vi radunava tutti quelli che erano disposti ad ascoltarlo.

Qui egli prende in affitto la sala, la scuola di un certo Tiranno, che doveva essere un rettore od un filosofo e dalla tradizione si desume che mettesse a disposizione la sua scuola, ed in particolare le aule di lettura, dalle ore undici alle ore sedici agli insegnanti provenienti dalle città lontane.

È in un locale come questo i greci entravano più facilmente e più volentieri che in una sinagoga, e vi formavano in breve la maggioranza degli uditori, così tutti coloro che abitavano nell'Asia, Giudei e Greci, udirono la Parola del Signore.

Ovviamente per Asia si intende tutta la regione alle spalle di Efeso, pertanto proprio la zona dove poi sorgeranno le sette chiese elencate nell’Apocalisse di Giovanni: oltre ad Efeso, Smirne, Pergamo, Tiatiri, Sardi, Filadelfia e Laodicea con la vicina Colosse.

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Dio intanto faceva miracoli straordinari per mezzo di Paolo; al punto che si mettevano sopra i malati dei fazzoletti e dei grembiuli che erano stati sul suo corpo, e le malattie scomparivano e gli spiriti maligni uscivano.

Ad Efeso erano diffuse le arti occulte e pertanto la superstizione.

Le cosiddette lettere efesine (Efesia grammata) erano famose, consistevano in certe combinazioni di lettere o di parole, che, pronunciate in un certo tono di voce, si credevano efficaci a cacciare malattie e spiriti maligni; o che scritte su pergamena e portate addosso, erano come degli amuleti, che si credeva guardassero da demoni e da pericoli.

Dio pertanto, al fine di dimostrarsi il Vero Dio, intervenne in questo caso come ritenne più evidente al fine di dimostrare la Sua potenza agli efesini, similmente alle dieci sfide (piaghe) d’Egitto per umiliare gli dei egizi, i miracoli di Elia per umiliare Baal (dio della tempesta) e Astarte (dio della fertilità).

Questi fazzoletti e questi grembiuli del testo non erano, come possono pensare superficialmente i religiosi, delle reliquie; non erano dei resti di un morto; ma degli oggetti usati da un vivente apostolo, operatore vivo di miracoli.

Morto l'apostolo, l'opera sua è compiuta, ed i suoi miracoli son finiti.

Nessun fazzoletto, nessun grembiule, nessun osso dell'apostolo è conservato in vista di futuri miracoli; perché la virtù miracolosa non risiede nei fazzoletti, nei grembiuli o nelle ossa di Paolo; ella risiede solo in Dio che faceva miracoli straordinari per mezzo di Paolo.

Queste guarigioni concesse da Dio a delle fedi imperfette, miste anche a molta superstizione, sono dei fatti che si sono constatati in tutti i tempi della storia.

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Or alcuni esorcisti itineranti giudei tentarono anch'essi d'invocare il nome del Signore Gesù su quelli che avevano degli spiriti maligni, dicendo: «Io vi scongiuro, per quel Gesù che Paolo annuncia».

Quelli che facevano questo erano sette figli di un certo Sceva, ebreo, capo sacerdote.

Ma lo spirito maligno rispose loro: «Conosco Gesù, e so chi è Paolo; ma voi chi siete?»

E l'uomo che aveva lo spirito maligno si scagliò su due di loro; e li trattò in modo tale che fuggirono da quella casa, nudi e feriti.

Questo fatto fu risaputo da tutti, Giudei e Greci, che abitavano a Efeso; e tutti furono presi da timore, e il nome del Signore Gesù era esaltato.

Gli esorcisti itineranti giudei non hanno alcuna relazione personale con Gesù; e lo confessano apertamente, quando dicono: Io vi scongiuro, per quel Gesù che Paolo annuncia!

Questi esorcisti erano dei girovaghi e nei loro “incantesimi”, nei loro scongiuri e nelle loro misteriose combinazioni di parole oscure, “abbagliavano” il popolino molto ben disposto ad ogni superstizione.

Molti di questi esorcisti erano giudei; dei giudei degenerati e corrotti, dello stampo di Simone, in Samaria (cfr Atti 8:9), e di Elima in Cipro (cfr Atti 13:6).

In particolare questi sette figli di un certo Sceva, ebreo, capo sacerdote mirano ad un mero lucro e sperano di arrivare, con l'uso di una morta formula che contiene il nome di Gesù, ai medesimi risultati a cui sono arrivati ed arrivano gli apostoli.

La professione di esorcista doveva essere molto lucrativa, se un sacerdote in alta posizione come Sceva l'aveva fatta in qualche modo abbracciare ai suoi sette figli.

Questo episodio portò il nome di Dio ad essere esaltato, almeno in due modi:

1)     Tutti sentivano che era cosa pericolosa l'usare leggermente il nome del Signor Gesù.

2)     I credenti lodavano e ringraziavano il Signore.

Il ministero evangelico non è un “mestiere” che si può apprendere con la sola “tecnica”; è il risultato di una vocazione divina; è il regno di Dio non si promuove a forza di formule morte, ma si promuove a forza di abnegazione di amore e di consacrazione intera a quel Cristo che si è interamente a noi consacrato.

Anche nel predicare la Parola si può cadere nello stesso errore… …spesso si prepara il messaggio… …ma altra cosa è preparare il messaggero!

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Molti di quelli che avevano creduto venivano a confessare e a dichiarare le cose che avevano fatte.

Fra quanti avevano esercitato le arti magiche molti portarono i loro libri, e li bruciarono in presenza di tutti; e, calcolatone il prezzo, trovarono che era di cinquantamila dramme d'argento.

Così la Parola di Dio cresceva e si affermava potentemente.

Questa è una delle più belle testimonianze di conversione.

In una città dove la stregoneria e la superstizione erano veramente imperanti, coloro che accettarono Cristo come Unico Signore, resero una stupenda confessione di fede!

Da questo fatto noi ricaviamo che fra gli efesini divenuti credenti ce ne erano di quelli che avevano esercitato la magìa, non vi è legame spiritico che può reggere alla potenza di Dio!

La sorte toccata ai figliuoli di Sceva scuote la coscienza di queste persone le quali " venivano a confessare e a dichiarare le cose che avevano fatte; cioè le loro vane superstizioni; e per dimostrare la sincerità del loro ravvedimento e della loro confessione, fanno un falò di quello che possedevano di più prezioso al mondo; di quei libri che avevano comperati a caro prezzo, e che adesso riconoscono di non valere più nulla.

Quei libri erano stati per loro dei maestri di errore per molti anni, certi nodi, nella vita, non si possono sciogliere; bisogna addirittura tagliarli... o bruciarli in piazza!

Questa testimonianza pubblica di forte impatto, fece sì che la Parola di Dio cresceva e si affermava potentemente.

Questo è sicuramente quel “primo amore” che la chiesa di Efeso perse nel tempo e che fu l’oggetto della riprensione che troviamo nel libro dell’Apocalisse:

"Io conosco le tue opere, la tua fatica, la tua costanza; so che non puoi sopportare i malvagi e hai messo alla prova quelli che si chiamano apostoli ma non lo sono e che li hai trovati bugiardi.

So che hai costanza, hai sopportato molte cose per amor del mio nome e non ti sei stancato.